簡単に言うと「酸素の割合が多い空気」のことです。
空気は酸素21%、窒素が約79%で構成されていますが、この構成割合を変え、酸素を21％より高めた割合の空気を「エンリッチド・エア」と呼んでいます。しかし実際の目的は酸素の割合を上げることではなく窒素の割合を下げることにあり、これが私たちダイバーに大きなメリットをもたらすのです。

　ダイビング中、圧力の増加により窒素の影響が大きくなることはオープン・ウォーター・ダイバー講習で学びますが、特に水中で体内に溶け込んだ窒素は減圧症の原因となるため、ノンストップタイム（無限圧潜水時間）内でのダイビングをすることは安全のうえで最も重要なことですね。

　エンリッチド・エアを利用すれば、通常の空気と比較して窒素の濃度が低いため、同じ深度・同じ潜水時間で比較した場合、体内に残る窒素の量を抑えることができ、減圧症のリスクが軽減されるというメリットがあります。

　エンリッチド・エアを使用しても、そのぶん長く潜ってしまっては結局体内にとどまる窒素を減らすことはできません。しかし空気を使用した際の限界内であれば減圧症の可能性は減ります。そのため安全意識の高いダイバーの中には空気用の潜水計画を立て、その範囲内でエンリッチド・エアを使用することで安全性を高めるダイバーもいます。

　たとえば通常空気でのダイビングとエンリッチド・エアを使用したダイビングを、通常空気用のリクリエーション･ダイブ･プラナー(RDP)を使用して深度18ｍで計画した場合、1回のダイビングで最大56分の無限圧潜水時間が、エンリッチド・エアでは最大95分となります。

　このように長く潜れるようになるのは大きなメリットですが、安全面を考えると積極的にお勧めできることではありません。くれぐれも余裕を持った計画をたて、その範囲内でエンリッチド・エアをご利用ください。長く潜れるという認識よりも、安全マージンが増えたと考えれば良いことだと思います。

　さまざまなメリットがあるエンリッチド・エア。特に海外では1日に3～4本も潜れるダイブクルーズ船でエンリッチド・エアを導入しているところが多くあります。

　ダイビングをするたびにエンリッチド・エアを使うことはもちろんオススメですが、毎日最後の1本にエンリッチド・エアを使ったり、ダイビング最終日にエンリッチド・エアを使うなど使い分けているダイバーもいます。